白內障是眼睛晶狀體蛋白質變性導致的透明度喪失，屬於自然老化現象而非疾病。隨著年齡增長，晶狀體中的α-晶狀體蛋白結構改變，水分含量減少，形成不溶性聚集體使光線散射。這種變化從40歲後開始，60歲以上族群發生率達60%，80歲以上幾乎人人都有。白內障發展速度因人而異，通常需要數年時間影響視力，糖尿病等系統性疾病可能加速進程。初期症狀包括夜間眩光、色彩飽和度下降和近視度數不穩定增加。與普遍認知不同，白內障並非「薄膜」覆蓋眼睛，而是晶狀體內部混濁，因此無法透過藥物或眼藥水消除。
白內障發展階段特徵
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初期：晶狀體周邊混濁，視力影響輕微
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未熟期：中央區開始混濁，出現眩光與色差
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成熟期：全晶狀體混濁，視力顯著下降
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過熟期：液化白內障可能引發青光眼
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核性白內障：晶狀體核硬化導致近視增加
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皮質性白內障：輪輻狀混濁從周邊向中心發展
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後囊下白內障：後極部混濁，早期即影響視力
常見誤解與事實澄清
關於白內障存在許多錯誤觀念需要糾正。誤解一：白內障必須「成熟」才能手術，事實是當視力影響生活品質即可考慮，過晚手術增加併發症風險。誤解二：眼藥水能溶解白內障，實際上目前無藥物能逆轉晶狀體混濁，手術是唯一有效治療。誤解三：術後白內障會復發，正確來說是後囊膜可能混濁，可透過門診雷射簡單處理。誤解四：白內障手術很危險，現代超音波乳化術安全性達99%以上。誤解五：人工晶體有壽命限制，其實植入後可終身使用。誤解六：術後需長期臥床休息，實際上多數患者次日即可恢復日常活動。這些錯誤觀念常延誤患者就醫時機。
白內障危險因子分析
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不可控因素：年齡、遺傳、先天性
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可控因素：紫外線暴露、吸菸、糖尿病
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藥物影響：長期類固醇使用
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外傷相關：眼球挫傷或穿透傷
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其他眼疾：葡萄膜炎、青光眼
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營養缺乏：維生素C、E不足
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輻射暴露：紅外線或離子輻射
手術時機與治療選擇
白內障手術時機應由患者生活需求決定，而非單純視力數值。當出現以下情況可考慮手術：最佳矯正視力低於0.5且影響日常生活；眩光嚴重導致夜間駕駛困難；因屈光變化需頻繁更換眼鏡；併發其他眼病如青光眼需同時處理。人工晶體選擇需個體化，單焦點晶體適合生活規律者，多焦點晶體能減少老花眼鏡依賴但可能產生眩光。新型延焦段晶體提供連續視力，平衡遠中近視力需求。術前需詳細檢查角膜地形圖、眼軸長度和視網膜狀態，選擇最合適的晶體計算公式。合併乾眼症或黃斑病變者需先行治療，以確保手術效果。
術後照護關鍵要點
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藥物使用：抗生素與抗炎眼藥水定時點用
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活動限制：一周內避免彎腰提重物
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清潔原則：術眼勿碰水，改用無菌棉片清潔
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回診時程：術後1天、1周、1個月定期檢查
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視力適應：大腦需2-4周調適新晶體
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併發症警訊：劇痛、視力驟降需立即就醫
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長期追蹤：每年檢查人工晶體位置
預防措施與最新研究
雖然白內障無法完全預防，但可延緩發展速度。配戴UV400太陽眼鏡阻隔99%紫外線，是經濟有效的防護措施。戒菸能降低核性白內障風險達40%。控制血糖可減緩糖尿病相關白內障進展。飲食方面，多攝取維生素C、E和類胡蘿蔔素等抗氧化劑，研究顯示可延緩發病5-10年。最新研究聚焦於抗老化分子如NAD+前體對晶狀體細胞的保護作用。基因治療嘗試調控晶狀體上皮細胞再生能力。藥物預防方面，醛糖還原酶抑制劑顯示延緩糖尿病性白內潛力。人工晶體技術持續進步，可調節晶體和光敏晶體可能成為未來標準選擇。
白內障與全身健康關聯
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心血管風險：白內障嚴重度與動脈硬化相關
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認知功能：術後改善認知測試分數
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跌倒預防：白內障手術減少40%跌倒風險
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心理健康：視力恢復降低抑鬱症發生
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壽命影響：接受手術者平均壽命較長
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經濟效益：每例手術節省後續照護成本
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生活品質：視覺功能改善提升日常活動力